如果按照运行方式，太阳能光伏电站一般分为并网、离网两类。

　　顾名思义，离网太阳能光伏电站就是没有接入公共电网的太阳能光伏电站，它独立为用户供电，因此也叫独立太阳能光伏电站，主要应用于远离公共电网的无电地区和一些特殊场所。离网光伏电站由太阳能电池组件、系统控制器、蓄电池组、直流/交流逆变器等组成。太阳能电池利用光伏效应，将太阳光变为电，但由于太阳能稳定性不高，易受气象条件、季节变化、昼夜交替等影响，因此需要用系统控制器来调节和控制，在白天阳光强烈时，把多余的电存入蓄电池；夜晚需要电力时，再将电从蓄电池里取出来。由于从太阳能电池出来的电是直流电，而电器的接口通常使用交流电，因此需要逆变器将直流电变为交流电才能使用。

　　并网光伏电站在光转为电的原理上与离网光伏电站相同，不同之处就是要将转化得到的电能接入公共电网，与火力发电站、水力发电站等共同承担为用户供电的功能。并网光伏电站由光伏阵列组件、系统控制器、并网逆变器等组成。从太阳能光伏电站的发展来看，太阳能光伏发电进入大规模商业化阶段后，并网光伏电站将在全球未来能源结构中占有重要的地位